大多数的高分子物质和低分子物质都具有玻璃态，高聚物在这种状态时表现为固体，但当温度升高时能软化或熔化。

线型高聚物转变为玻璃态时分子链段运动的能力逐渐降低，当高聚物完全转变为玻璃态时链段的运动就不能进行。每一种高聚物都具有特定的玻璃态转变温度，这一温度的高低主要取决干高聚物分子的化学结构，如分子的内旋转、分子间的作用力以及分子本身的记体结构等等。

因此，当在一定的外力负荷作用及一定的温度变化速率下(等速降温)，高聚物转变至玻璃态时的温度就称为玻璃化温度，以已表示。一般认为，高聚物处在玻璃态时大分子链及链段的运动都被“冻结”，大分子链中的原子只能在其固定位置的附近进行振动。玻璃化温度T，正是大分子链段开始运动的最低温度。

   玻璃化温度是高聚物的一项重要指标，在高分子合成工业上有很重要的意义，常依据高聚物的玻璃化温度来进行分类：玻璃化温度高于室温的高聚物称为塑料，玻璃化温度低于室温的高聚物称为橡胶。

   玻璃化温度也常代表合成高分子材料的使用温度范围。对于橡胶类高聚物(各种天然橡胶或合成橡胶)，玻璃化温度是这类材料的最低使用温度，  当使用温度低于T，时，材料就会发脆。对于塑料(例如聚乙烯、聚氯乙烯，聚苯乙烯等)，T，是这类材料的最高使用温度，当超过L时，材料就变软，稍加外力就会发生很大的变形。对于许多体型高聚物来说，例如固化后的不饱和聚酯树脂和环氧树脂，L一般也是这类高聚物的最高使用温度，在工艺上常接近于热扭变温度，超过这一温度，材料就失去刚性，发生较大的变形，因此高聚物的玻璃化温度及玻璃态对玻璃钢工业也非常重要。

对于固化的二酚基丙烷型环氧树脂，玻璃化转变相应于交联网络间主链上20～50个原子的自由旋转。